初读《周易》，很多人会先问：“易”是什么意思？这个问题看起来简单，实际涉及书名来源、文字训诂与后世诠释。先把不同层次分开，能避免把一种解释误当成唯一结论。
先认识我们读的是什么书
今天通行的《周易》通常包含“经”与“传”两部分。“经”主要是六十四卦的卦画、卦辞和爻辞；“传”包括《彖传》《象传》《系辞传》等篇章，传统上称为“十翼”。二者形成和编定的历史并非同一时间点。
易有太极，是生两仪；两仪生四象；四象生八卦。
这段话常被用来说明《周易》的宇宙观念。阅读时要留意它出自《系辞传》，属于对《易》的阐释文本，不是卦爻辞本身。
“易”的解释，先当作几条线索
古代注家常以“简易”“变易”“不易”来概括《易》的思想特征，也有“日月为易”等文字解释。不同说法来自不同的诠释传统，今天学界对其词源仍有讨论。做入门阅读时，可以把这些说法视为理解经典的线索，而非已经定论的词源。
带着三个问题继续读
- 卦辞、爻辞和《十翼》分别在回答什么问题？
- 注家如何把经文与自己的时代经验联系起来？
- 遇到关于“易”字的说法，能否找到原文和出处？
国学阅读不妨从辨认文本层次开始。知道一段话来自哪里，往往比急着给它套上一个结论更有帮助。